夏の終わり

　バシッと、グルッペンの平手打ちが背中のど真ん中へと入り、びくりとのけぞる。痛い、と抗議すれば、鏡のように綺麗な、そして強い意志を持った瞳が自分を睨んでいた。

「強くなればいい。個々が強固になれば、鰯のように群れなくてすむ。お前は、鰯でいたいのか？　それも、群れからはぐれた鰯に」
「……」

　答えに困っていると、グルッペンはため息をつき、トントンの前にしゃがみ込み、両手で顔を包み込むように黒髪の少年の頬を捕まえる。そして優しく微笑んだ。

「お前の目は綺麗だ。そんな色今までに見た事がないぞ。自信持て、トン助」
「……ありがとう、グルッペン、さん」

　そうやって街に明かりが灯るまで、空が藍色に変わるまで、月が白く輝くまで、二人はずっとずっと肩を並べて、空を見上げていた。


完