夏の終わり

『はじめまして、親友』

「グルッペン、大切な話があるから聞いてほしい」
ご飯を食べ終わり、テレビを見ていると不意に父にそう話しかけられる。なんだろう、と思いながら父の正面に座る。大切ならとテレビも消して。
「なーに？父上」
じっと真剣な顔の父を見ながら、首を傾げてそう言う。父はテーブルに肘をつくと手を組んで話し始める。
「実は、この家に住む予定の子がいるんだ」
「住む？従兄弟のアーベルが来るの？」
「いや、他の子だ。あくまで予定だが、住むことにはなるだろう」
「誰なの？ここに住む子って」
「トントンっていう男の子だ。黒髪で……ちょっと肌が焼けてるよ。今は、病院にいるんだ」
「なんで？なんで、病院にいるの？」
「それは……お前が、あの子と仲良くなったら教えるよ。今は、言えない」
「そう……」
父はすこし悲しそうな顔で言った。きっと、何か大変なわけがあるんだと幼いながら思うと、ニコッと笑って
「大丈夫！遊んでくれるんやろ？その子、いつうちに来るの？」
「3日後に退院だ。その日に生家に戻るか、うちに来るかを聞く。その時は、グルッペンも一緒に来てほしい。学校が終わったら迎えに行くね」
「うん、ありがとう。楽しみだ、父上」
また可愛らしく笑うと、椅子から立ち上がって元気よく風呂場に向かう。
「ごめんな。グルッペン」
父は、グルッペンの小さな背中を見るとそう呟いて。